Week-end dans un hôtel historique : quand le passé dialogue avec le présent

Dès que vous franchissez les portes du Sofitel Legend The Grand Amsterdam, l’histoire résonne entre les murs. Niché entre deux canaux de la capitale, cet ancien couvent fondé en 1411 laisse encore apparaître des traces des époques qu’il a traversées, de la tour d’horloge médiévale sur la façade nord aux arches séculaires du cloître en passant par les œuvres d’art présentes dans ses couloirs.

Transformé en pavillon royal au 16e siècle, puis en hôtel de ville au 17e, le lieu a vu défiler les époques et les figures d’exception. Dans l’intimité du spa, à la table du restaurant Bridges, où l’on sert une cuisine durable d’inspiration française, ou face au jardin du Garden Terrace, chaque instant fait écho à un héritage plus ancien. Celui d’un lieu habité, entre élégance et mémoire vivantes. Tendez l’oreille pour saisir l’écho des voix des religieuses du couvent d’origine, de Winston Churchill ou du roi Baudoin de Belgique, qui y ont tous séjourné.

Climat ensoleillé, bazars animés et trésors antiques. Depuis toujours, l’Égypte charme les voyageurs désireux d’échapper à la grisaille de l’hiver européen. À Assouan, ville marchande nichée sur les rives du Nil et riche d’un patrimoine plurimillénaire, les journées s’écoulent toujours aussi paisiblement. L’ancien temple d’Isis, à Philae, attire depuis des siècles les visiteurs au bord du fleuve, qui s'émerveillent devant les bas-reliefs représentant des pharaons agenouillés devant les dieux. Un peu plus au sud, Abou Simbel se dresse, immuable. Ses colosses monumentaux taillés dans la roche sur ordre de Ramsès II rappellent la grandeur de l’âge des pharaons.

C’est ici, au sommet de falaises de granit rose, que se dresse le Sofitel Legend Old Cataract Aswan. Entre ciel azur et rives du Nil, ce palais édifié en 1899 abrite aujourd’hui un hôtel historique offrant un point de vue exceptionnel et une atmosphère hors du temps. Depuis la terrasse, un cocktail à la main, observez les felouques glisser calmement sur le fleuve. Laissez-vous inspirer par ceux qui ont marqué l’histoire de cet hôtel : l’archéologue Howard Carter, qui a découvert la tombe de Toutankhamon dans les années 1920, la princesse Diana, Winston Churchill ou encore Margaret Thatcher. C’est également dans ce décor enchanteur qu’a séjourné la romancière Agatha Christie en 1937 pendant l’écriture de son célèbre roman Mort sur le Nil. Sous sa plume, l’établissement au charme feutré, empreint d’élégance et de mystère, devient l’un des lieux phares du récit. L’endroit même où les protagonistes se rencontrent avant d’embarquer pour leur funeste croisière sur le fleuve.

Détendez-vous au bord de la piscine à débordement face à un paysage resté intact depuis des millénaires. Offrez-vous un soin d’exception au Sofitel Spa, puis savourez un service digne des pharaons au 1902 Restaurant. 

Vous ne serez pas surpris d’apprendre que la ville fortifiée de Carthagène, en Colombie, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Entourée de merveilles architecturales comme la Plaza de los Coches, l’église Santo Domingo du 16e siècle et des bâtiments de style colonial espagnol, le Sofitel Legend Santa Clara Cartagena, qui fut autrefois un couvent abritant des religieuses, déploie une élégance intemporelle.

C'est en 1621 que le couvent de Santa Clara de Asís voit le jour. Bâti pour les Clarisses, un ordre de religieuses connu pour ses pratiques austères de pénitence, de jeûne et de contemplation, il demeure un lieu de piété jusqu’à l’expulsion des nonnes en 1861. Le bâtiment change ensuite plusieurs fois de destin, devenant successivement un hôpital, une prison, puis une école de médecine, avant d'être complètement abandonné. C’est en 1995 qu’il se transforme en hôtel iconique du paysage de Carthagène, accueillant une clientèle prestigieuse, avec des personnalités comme Francis Ford Coppola et Mick Jagger.

Aujourd'hui, l’austérité a laissé place à une hospitalité chaleureuse inspirée de la culture locale, des saveurs de la gastronomie colombienne et des œuvres d’art qui jalonnent ses murs. Entre dégustations de rhums et chocolats locaux, l’établissement soutient aussi des actions solidaires, comme des dons de nourriture à des programmes d’entraide communautaire. Une façon subtile d’honorer l’esprit des Clarisses d’autrefois, en cultivant le lien entre les voyageurs et la communauté locale.

Le Sofitel Legend Casco Viejo se dresse entre les rives scintillantes du Pacifique et le quartier historique de Panama City, classé à l’UNESCO. Ancien siège du très exclusif Club Unión, le bâtiment a été le lieu des rendez-vous mondains les plus prestigieux de la fin des années 1920 aux années 1960. De Charles Lindbergh à Albert Einstein en passant par la reine Élisabeth II en 1953 - célébrités, dignitaires et têtes couronnées s’y retrouvent régulièrement pour échanger et façonner l’histoire.

Véritable bastion de la haute société panaméenne, le club est abandonné en 1989 à la suite d’une tentative de coup d’État. Mais l’âme du lieu a survécu jusqu’à nos jours. En 2008, ses vestiges accueillent le tournage du plus célèbre des espions britanniques, l’agent 007, dans Quantum of Solace. Puis, tel un phénix renaissant de ses cendres, l’édifice est entièrement restauré en 2022 pour devenir un hôtel de légende.

Allongé au bord de la piscine à débordement, laissez libre cours à votre imagination pour vous plonger dans cet âge d’or révolu. Au restaurant Caleta, placé sous la houlette du chef étoilé Lorenzo di Gravio, les saveurs rendent hommage au passé des lieux. Quant à la collection d’œuvres d’art constituée par des entrepreneures locales, elle incarne la mémoire vive du Panama, en toute élégance.

Le Sofitel Legend Metropole Hanoi incarne l’élégance intemporelle du vieux quartier colonial de Hanoï. Construit en 1901 dans un style néoclassique, cet hôtel, le plus prestigieux de l’époque, a vu passer têtes couronnées, chefs d’État et figures du monde artistique. Parmi eux, l’acteur Charlie Chaplin, qui le choisit pour sa lune de miel. 

En 1954, au terme de la guerre d’Indochine, l’établissement devient propriété du gouvernement vietnamien. Durant la guerre contre les États-Unis, les membres d’ambassades et d’agences onusiennes y trouvent refuge. Sous la piscine, un bunker resté intact témoigne encore de cette époque mouvementée.

Ce riche passé semble défiler sous vos yeux lorsque vous contemplez la façade noir et blanc du bâtiment et que vous goûtez à la cuisine française du restaurant Le Beaulieu ou aux cocktails signature du Bamboo Bar, au bord de la piscine. Depuis plus de 120 ans, en temps de paix comme en temps de guerre, cet hôtel historique se dresse fièrement au cœur d’Hanoï, témoin de la vie animée du pays.

Plongez au cœur de 7 000 ans d’histoire chinoise lors de votre séjour dans la ville de Xi’an. Célèbre pour son armée de guerriers en terre cuite, la cité abrite également un hôtel de légende : le Sofitel Legend People's Grand Hotel Xian. Ancien pavillon d’État réservé aux dignitaires étrangers, l’édifice devient en 1953 le plus grand hôtel de luxe du nord-ouest de la Chine. Son élégance singulière, son architecture inspirée de l’Europe classique et son atmosphère paisible en font un lieu à part.

La légende raconte que cet hôtel se dresse à l’endroit précis où un pot d’or a été découvert. Un présage de chance, qui devient réalité pour ceux qui franchissent ses portes. Un sentiment de privilège accompagne chacune de vos expériences dans l’établissement, du dîner raffiné au restaurant Dolce Vita à la dégustation d’un cognac d’exception au bar Louis XIII,  en passant par une promenade apaisante dans les jardins à la française. Un lieu où la vie s’épanouit avec grâce, entre faste d’hier et raffinement d’aujourd’hui.