Que faire à Londres ? Votre concierge dévoile ses adresses préférées

Pour Jeff, rien de tel pour commencer sereinement une journée à Londres qu’une promenade au St Jame’s Park, situé à quelques pas de l’hôtel. Installez-vous à la terrasse d'un café cosy, commandez votre boisson chaude préférée et observez les cygnes et les pélicans glisser calmement sur l’eau. Un spot confidentiel ? Le Duck Island Cottage, situé à l’est du lac, près de Horse Guards Road. Ce pavillon du 19^e siècle, entouré d’un potager soigneusement entretenu, était la résidence du garde-chasse jusque dans les années 1980. Aujourd’hui, il abrite les bureaux du London Gardens Trust, qui œuvre à valoriser les espaces verts de la ville.

« Pour découvrir le vrai Londres, je marche. C’est le meilleur moyen de découvrir ce qu’il y a de nouveau et de caché dans la ville. »

Contrairement à de nombreuses destinations rythmées par les saisons touristiques, Londres se visite tout au long de l’année. « Chaque saison a son charme », confie Jeff. Le printemps est idéal pour admirer les tulipes de Kew Gardens. L'été est parfait pour les visites insolites, comme une pièce de théâtre en plein air à Regent's Park ou une balade en bateau de Westminster à Hampton Court, à accompagner « d'un bon livre, d'un verre de vin et d'un sandwich ». En automne, les couleurs flamboyantes subliment Richmond Park, où les hardes de cerfs se dévoilent aux voyageurs patients. L’hiver vibre d'une magie intemporelle, transcendée par les illuminations de Noël et les patinoires éphémères, installées dans toute la ville.

Le British Museum et la National Gallery sont indéniablement des incontournables à faire à Londres. Mais Jeff, toujours à la recherche d’expériences uniques, vous oriente vers des trésors moins connus. Son coup de cœur ? La Wallace Collection, un musée d’art raffiné, niché dans un hôtel particulier du quartier chic de Marylebone. L’entrée est gratuite et vous offre un tête-à-tête en toute intimité avec des toiles de Turner et Rembrandt. Des expositions temporaires mettent quant à elles en lumière des artistes contemporains, comme le chausseur de luxe Manolo Blahnik et le plasticien Grayson Perry.

« De l’extérieur, le musée n’a pas l’air grand. Mais quand on est à l’intérieur, on se croirait dans un palais », explique Jeff. « Il y a de tout : de la peinture, de la sculpture, du mobilier, des armures, beaucoup d’art français. » En effet, le musée compte parmi ses trésors des œuvres du Titien, de Rubens et de Van Dyck, mais aussi des peintures françaises du 18^e et des pièces d’arts décoratifs comme des émaux de Limoges et des carreaux de majolique.

Surnommée « Number One », cette superbe demeure néoclassique nichée au Hyde Park Corner était la résidence du duc de Wellington, vainqueur de la bataille de Waterloo. Construite à la fin du 18^e et magnifiquement rénovée dans les années 1820, elle abrite aujourd’hui l’une des plus belles collections d’art de Londres. Admirez des chefs-d’œuvre de Velázquez et de Goya, offerts au duc par des souverains européens en reconnaissance de ses exploits.

« Pour découvrir les effets personnels du duc, explorez la galerie de Waterloo, témoin d'une époque fascinante . »

Détail intéressant : de nombreuses représentations de Napoléon et des membres de la famille Bonaparte ornent les murs. « C’est étonnant. Le duc s’est battu contre Napoléon, mais il avait aussi de l’admiration pour lui », explique Jeff.

Dans une scène culinaire londonienne foisonnante, Jeff vous fait découvrir ses adresses favorites. Pour une soirée pleine de charme et d’authenticité, il recommande le Gordon’s Wine Bar, à 10 minutes de marche du Sofitel London St James. En franchissant la porte du plus vieux bar à vins de la capitale, vous plongez dans l’atmosphère du Londres victorien. Installez-vous à une table en bois patinée par le temps sous des voûtes en pierre. Dans cette ancienne cave à l’ambiance feutrée, la lueur vacillante des bougies danse sur les coupures de presse historique qui ornent les murs, illustrant l’histoire de la royauté britannique. Laissez-vous tenter par une sélection de vins accompagnés de charcuterie et de fromages raffinés et, aux beaux jours, attablez-vous en terrasse pour profiter de l’animation de Villiers Street.

Autre adresse chère au cœur des Londoniens : The Barbary. Niché dans Neal’s Yard, ce restaurant de Covent Garden affiche un style industriel chic avec ses murs de briques apparentes et son éclairage tamisé. Dans l’assiette, la cuisine méditerranéenne est rehaussée par les parfums de la gastronomie d’Afrique du Nord. Installez-vous au comptoir en forme de fer à cheval qui entoure la cuisine. Avec des gestes experts, les chefs préparent les plats sous vos yeux, vous offrant un spectacle culinaire unique. La carte vous transporte sur la côte des Barbaresques avec un bagel de Jérusalem tendre à souhait, des fruits de mer grillés au charbon de bois et une escalope d’agneau d’une tendresse exquise.

Pour les épicuriens à la recherche d’une activité vraiment unique à faire à Londres, Jeff Flori recommande le Prospect of Whitby, à Wapping. « C’est l’un des plus anciens pubs le long de la Tamise et il est chargé d’histoire », explique-t-il. « Ce que j’aime, c’est qu’on n’y trouve que des gens du coin ». Construite en 1520, cette charmante taverne regorge d’éléments d’origine. Entre des poutres en bois sombre et un sol de dalles polies par le temps, le bar en étain patiné par des siècles de fréquentation vous invite à la détente. Aux beaux jours, la terrasse offre une vue spectaculaire sur la Tamise.

Autrefois repère de marins et de contrebandiers, il attire par la suite un public de bohèmes, notamment l’écrivain Charles Dickens, le chanteur Frank Sinatra et la princesse Margaret. Aujourd’hui, il reçoit des visiteurs qui aiment la cuisine britannique traditionnelle, en quête d’un copieux rôti du dimanche, d’un fish and chips et de tourtes classiques accompagnées de bières tirées à la perfection.

Vous vous demandez que faire à Londres le dimanche matin ? Pour découvrir la ville à la manière d’un vrai Londonien, Jeff recommande le trio Broadway Market - Hackney City Farm - Columbia Road Flower Market.

« Broadway Market est fantastique. Quand je cherche des cadeaux pour mes amis ou ma famille, c’est là que je vais. »

Chaque weekend, ce petit marché de quartier se transforme en véritable forum commerçant. Les boutiques sortent leurs étals et les artisans locaux exposent leurs créations dans un tumulte joyeux et coloré. Bijoux faits main, céramiques délicates : c’est l’endroit idéal où faire votre shopping à Londres. Lors d’une pause, savourez un café fumant accompagné d’un scone encore chaud, ou laissez-vous tenter par un plat de street food typique de Londres.

Vous voyagez en famille et vous cherchez que faire à Londres avec des enfants ? Le long du Regent’s Canal, Hackney City Farm vous ouvre une parenthèse insolite dans l’effervescence londonienne. Passez un moment inoubliable parmi les chèvres, moutons et cochons de cette ferme urbaine, puis visitez le pittoresque jardin d’herbes aromatiques. Dirigez-vous ensuite vers Columbia Road, où vous accueillent des étals colorés et parfumés. Fleurs de saison, plantes exotiques, accessoires de jardin : ce marché aux fleursest le paradis des amateurs d’horticulture. Un conseil : arrivez tôt pour profiter des meilleurs choix ou attendez la fin du marché pour acheter des bouquets à prix cassés. Profitez-en aussi pour chiner des objets de déco vintage et excentriques dans les boutiques indépendantes qui bordent le marché.

Ce qui transforme une visite ordinaire de Londres en une expérience extraordinaire ? La personnalisation. Jeff et l’équipe du Sofitel London St James mettent un point d’honneur à concevoir des itinéraires aussi uniques que leurs demandeurs.

« Chaque client est différent. Mon rôle est d’adapter, de personnaliser et de faire en sorte que l’impossible devienne réalité. »

En voyage d’affaires ? Jeff recommande Franco’s London dans Jermyn Street, un restaurant italien traditionnel idéal pour un déjeuner professionnel suivi d’un massage en chambre pour décompresser après une journée de travail. Pour les familles, Jeff conçoit des itinéraires axés autour d’activités adaptées aux enfants, comme une halte chez Hamleys, l’un des plus grands magasins de jouets au monde. Aux couples en quête de romance, Jeff propose un dîner en tête-à-tête dans un restaurant avec vue panoramique ou une soirée au Ronnie Scott’s, l’un des clubs de jazz les plus prisés de Londres.

Au fil de ses années dans l’un des plus beaux hôtels 5 étoiles de Londres, Jeff a répondu aux demandes les plus originales, montrant tout ce qu’un concierge dévoué à son métier peut faire pour satisfaire ses hôtes. Son expérience la plus mémorable ? Organiser une expérience sur le thème de James Bond pour un fan de la franchise. « Nous avons commencé par lui réserver un vol en hélicoptère », raconte Jeff. Ensuite, l’invité et son épouse ont embarqué à bord d’un yacht privé sur la Tamise avec repas et musique thématiques. Avec, en toile de fond, les lieux iconiques de la saga : le siège du MI5 à Millbank, celui du MI6 près de Vauxhall Bridge et, pour finir, le Tower Bridge.