S’il est un paysage d'Asie du Sud-Est des plus enchanteurs, c’est celui qu'offrent les îles thaïlandaises : Koh Samui, Koh Lanta, Phuket, l'archipel de Phi Phi Islands ou des Similan Islands, ou encore les confidentielles Koh Kood et Koh Chang. Ces belles insulaires des mers de Chine ou d'Andaman ne sont qu'une succession idyllique de sable fin ourlé d’eaux translucides et tièdes, où des poissons multicolores taquinent les coraux, mais aussi de forêts tropicales luxuriantes et de vertigineux pitons rocheux. On y célèbre un farniente exotique, en osmose avec une nature omniprésente et accueillante. Tout à l'image de cet art ancestral de l'hospitalité prodigué avec brio par les Thaïs. Oui ! La Thaïlande mérite amplement son titre de « Pays du sourire éternel ».
Ce dernier fait intrinsèquement partie de l'identité du fier Royaume de Siam. La culture millénaire, nourrie par les arts et le bouddhisme, unit le pays très contrasté. Quel point commun aurait, sinon, ces paradis balnéaires avec le Nord de la Thaïlande ? Secret et authentique, rythmé par les récoltes des rizières, bouleversé de montagnes aux forêts impénétrables, Chiang Rai et la région du Triangle d’or sont le refuge des minorités ethniques aux coutumes fabuleuses. Chaque année, la nuit de Chiang Mai, ville historique du Nord, s'illumine au moment du Yi Peng et du Loy Krathong. Lors de ces festivités, des milliers de lanternes s'élèvent dans les cieux, tandis que les bougies et l'encens dévalent la rivière, distillant une atmosphère mystique.
Les lumières de Bangkok l’hyperactive, elles, ne s'éteignent jamais. La capitale thaïlandaise, mégapole tentaculaire de plus de 12 millions d'habitants concentre les antithèses, et en premier lieu, traditions ancestrales et mode de vie ultra-urbain. A Bangkok la cosmopolite, du quartier chinois au quartier indien, toute l'Asie semble s'être donné rendez-vous. Les gratte-ciel vertigineux voisinent avec les khlongs populaires, les malls luxueux démesurés avec les typiques marchés flottants, les temples et les palais impériaux avec le métro aérien. L’art de vivre thaï est décidément pluriel et raffiné ; en témoigne la gastronomie qui, des restaurants branchés aux stands des ruelles, laisse exploser des saveurs élégantes et modernes plébiscitées dans le monde entier.
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