Malgré ses gratte-ciel, la deuxième ville du pays après la capitale économique Sydney, possède, dans son architecture et son ambiance, la magie intrinsèque d'une Vieille-Europe au cœur de l'Océanie. Vue du cube de verre suspendu d'Eureka Skydeck 88, Melbourne s'étend au-delà du port, à l'embouchure de la rivière Yarra, qui la traverse de part en part, charriant l'appel des immenses étendues sauvages de l'Etat. C'est pourtant du grand large que vinrent les navires du monde entier, portés jusqu'à la Baie de Port Phillip par la ruée vers l'or. Comme le raconte le fabuleux Melbourne Museum, le précieux minerai participa à l'essor de la capitale du Victoria. Aujourd'hui encore, l'évocation de Melbourne cristallise l'essence du mythe australien.
Ces parfums d'ailleurs ont alimenté le creuset d’une gastronomie variée, sublimant une profusion de délicieux fruits de mer et de grands crus vendus sur le Queen Victoria Market. A Melbourne, les chefs excellent et certains, comme Ben Shewry et Shannon Bennett, font partie des plus talentueux au monde, portant au sommet l'art culinaire australien avec raffinement. Cette émulation unit grandes tables, restaurants chics en bordure du South Melbourne Market ou Coffee Bars secrets, cachés dans les méandres des fameuses laneways, ces ruelles étroites typiques. Les plus célèbres, Hosier Lane et Flinders Lane, présentent sur leurs façades anciennes de splendides fresques d'art urbain, traces de l'intense vie artistique de Melbourne, rivale de Sydney au titre très convoité de capitale culturelle. Southbank en est l'épicentre et bat au rythme des concerts, des théâtres et des expositions de la National Gallery of Victoria. Sur l'autre rive de la Yarra, l'ACMI, puis Fitzroy. L'ancien faubourg populaire est en vogue, avec sa vie nocturne animée et sa culture bohème, qui trouve droit de cité jusque dans les boutiques de créateurs de Brunswick, son artère principale. L'art de vivre est une évidence, jusque dans les écrins chics des malls, comme le Chadstone Shopping Centre ou l’Emporium Melbourne, nouveau temple du luxe.
Ainsi, les Melbournians ne connaissent jamais l'ennui et célèbrent à l'envi la gastronomie, le cinéma, l'art et la musique, comme lors de la White Night, l'un des multiples festivals qui transcendent la ville. Melbourne est aussi le théâtre d'évènements sportifs d'envergure : la Melbourne Cup, l'Australian Open de tennis et l'Australian Grand Prix. Mais, dans les travées du stadium installé à Docklands ou du MCG, ce sont le cricket et le rugby qui font s'accélérer les cœurs et battre la clameur lors du Boxing day Test et de l'AFL.
Malgré cette étourdissante profusion, Melbourne sait s'adonner à la douceur de vivre, et fait honneur à sa réputation de ville la plus agréable au monde dont il convient de profiter surtout en plein air. Les grands parcs urbains comme Birrarung Marr, les renommés Royal Botanic Gardens, le zoo de Melbourne, avec ses koalas et ses kangourous, ou encore la plage de St Kilda rappellent qu'une nature vibrante, fascinante et essentielle est à ses portes.
