Pourtant, le point névralgique de la Chine est aussi une terre d'histoire. Elle émeut tout un peuple fier d'une civilisation singulière, née il y a des millénaires. La Grande Muraille de Chine mérite l'échappée belle. Mais avant cela, il faut se laisser engloutir par l'effervescence de l'ancienne Pékin et laisser resurgir un passé finalement omniprésent. Le pèlerinage égrène des lieux mythiques : la Cité Interdite, auréolée de mystère, le Palais d'Eté, perle paysagère avec ses vallons et ses plans d'eau miroitants. Puis, plus près de nous, l'Université de Pékin et bien sûr la Place Tian'anmen, où l'histoire résonne encore, tant la charge symbolique y est palpable. Le formidable élan vers la modernité de la Chine ne se mesure jamais aussi bien que par contraste avec le faste raffiné des objets d'art exposés au National Art Museum of China ou au Musée National de la Chine.
Il faut encore flâner à la recherche des temples de la ville, sans passer outre le temple Lama, l'un des plus beaux. Ou dans les hutongs, labyrinthes de passages étroits et ruelles exiguës, où s'alignent les Siheyuan, des maisons traditionnelles rénovées devenues jolies boutiques ou petits restaurants à la fois mystérieux et ravissants.
Thierry Marx, grand chef français s'il en est, n'a-t-il pas un jour déclaré que « La Chine est la mère de toutes les cuisines » ? Pékin est une étape gastronomique de haute volée, appréciée par les toqués et les étoilés. Tandis que les enfants du pays, Da Dong en tête, nourris de voyages et de courants venus d'ailleurs, donnent le vertige aux palais les plus aguerris. Depuis les premiers empereurs de Chine, la cuisine est ici un art : il se décline des restaurants branchés aux concepts dans le vent, des stands de street-food ou étals de fruits de mer du Pearl Market aux barbecues de rue, dont les effluves embaument les artères de la capitale d'un délicieux fumet, en passant par les tables plus traditionnelles, où l'on découpe avec virtuosité et gestes millimétrés le fameux canard laqué de Pékin. Les marchés, fourmillant de vie, délivrant mille saveurs et senteurs, constituent un spectacle inénarrable.
La fièvre acheteuse s'est également emparée des Pékinois, devenus serial shoppers en quelques décennies. Parmi les lieux les emblématiques découvrez Oriental Plaza, The Place ou encore Solana, niché au cœur de Chaoyang District.
Le soir venu, dirigez-vous vers l'Opéra de Pékin qui célèbre le folklore et émaille de mystères la nuit pékinoise. Si d'aventure, toutefois, le calendrier ne métamorphosait pas déjà la ville en un coup de baguette magique. Comme au Nouvel an chinois, haut en couleurs... Ou à Noël, étonnamment : Pékin s'est prise d'affection pour la féérie de cette fête occidentale, qui devient presque aussi populaire que le Dragon Boat Festival. La ville sait aussi se montrer sportive, notamment lors de l’annuel Marathon de Pékin ou du China Open. Et lorsque l'on sait qu'après ceux de 2008, Pékin prépare déjà avec ferveur les Jeux olympiques de 2022, on comprend aisément que la capitale de l'Empire du Milieu n’en a pas fini de prendre son élan.
